Confucius

Khổng Tử, còn được gọi là Khổng Phu Tử hay Thầy Khổng, sinh năm 551 TCN tại nước Lỗ trong thời kỳ Xuân Thu đầy biến động của Trung Quốc. Mặc dù sinh ra trong một tầng lớp quý tộc sa sút, ông vẫn cố gắng đảm bảo một nền giáo dục tốt và phát triển sự tôn kính sâu sắc đối với triều đại Tây Chu sơ kỳ, nơi ông coi là thời kỳ hoàng kim của đức hạnh và trật tự xã hội. Ban đầu, ông tìm cách khôi phục lại sự hài hòa đã mất này thông qua con đường chính trị, thăng tiến lên chức Đại tư khấu (Bộ trưởng Tư pháp) ở quê nhà.

Tuy nhiên, thất vọng trước sự tham nhũng của các nhà cai trị, Khổng Tử đã từ chức và dành mười bốn năm tiếp theo để chu du từ nước này sang nước khác. Ông cố gắng thuyết phục các chư hầu phong kiến áp dụng tầm nhìn đạo đức của mình về chính quyền, trong đó nhấn mạnh việc cai trị bằng tấm gương đạo đức thay vì thông qua luật pháp và hình phạt hà khắc. Mặc dù những tham vọng chính trị của ông phần lớn không thành công khi ông còn sống, ông đã tập hợp được một nhóm môn đệ tận tụy, những người đã tiếp thu các lời dạy của ông về đức hạnh cá nhân, lòng hiếu thảo và tầm quan trọng của các nghi lễ đúng mực.

Trong những năm cuối đời, Khổng Tử trở về quê hương nước Lỗ để dạy học và cống hiến hết mình cho việc biên soạn văn học cổ điển. Sau khi ông qua đời vào năm 479 TCN, những người theo ông đã tập hợp trí tuệ, những câu nói và các cuộc đối thoại của ông thành một văn bản nền tảng được gọi là "Luận Ngữ". Triết lý của ông, Nho giáo, cuối cùng đã trở thành hệ tư tưởng chính thống của nhà nước Trung Quốc và lan rộng khắp Đông Á. Sự nhấn mạnh vượt thời gian của ông đối với giáo dục, lòng trung thành với gia đình và Quy tắc Vàng nổi tiếng—"Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân" (Những gì mình không muốn thì đừng làm cho người khác)—tiếp tục định hình các giá trị của hàng tỷ người ngày nay.